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第二十二章（第1页）

王大肚皮出落成人物是得了两个历史性的机会。

第一个机会是同治八年喧嚣之夜对十八姐楼船的抢劫。

凭着抢来的银钱，王大肚皮半逼半诱地逼着镇上两家原有的小牌房歇了业，伙着田七、田八两兄弟在三孔桥头开了第一家货色齐全的赌馆，包揽了桥头镇的赌博业。

第二个机会是同治九年的花柳病大流行。

花柳病大流行，给桥头镇带来了詹姆斯牧师和洋诊所，也给桥头镇带来了洋教。

王大肚皮在詹姆斯牧师那里诊好了血脓直流的**，就服了詹姆斯牧师和上帝的神力，皈依了耶稣基督。

王大肚皮是桥头镇有史以来第一个吃洋教的教友。

开着赌馆，吃着洋教，王大肚皮公然称起了爷，渐渐的连官府捕快都不怎么怯了。

越往后看得越清楚，只要和洋大人沾了边，那好处就大了去了，即便不是爷，官家也不敢多招惹的，漠河知县王大人后来就是因着城中教案被撤了差哩。

不过，也得说句公道话，王大肚皮吃洋教时，洋教倒没有后来那么风光。

那时，桥头镇的人都不知洋教为何物，詹姆斯牧师费尽口舌和心力，也没劝得几个羔羊皈依。

王大肚皮皈依之后，又把田七、田八一帮无赖弟兄拉着皈依了，便吃了镇上不少大人老爷的骂。

秀才爷把王大肚皮骂做长毛，说是詹姆斯牧师的上帝和太平天国反贼洪秀全的上帝本是一回事，吃詹姆斯牧师的洋教就等同于谋反，迟早有一天要倒霉。

秀才爷的爹田老太爷却说，岂但是谋反，更分明是自轻自贱不要自家祖宗——敬奉着洋人的圣父、圣母，咱列祖列宗往哪摆？

王大肚皮和手下的那帮无赖们胆大皮厚，既敢担着谋反的罪名，又敢不要列祖列宗，才让詹姆斯牧师和上帝一起在桥头镇扎下了最初的根基。

对此，詹姆斯牧师悲喜交加，在岁暮晚年写过一本书述说自己的感受，书名叫做《遥远的福音》。

在《遥远的福音》里，詹姆斯牧师说——

……我没想到在同治九年肮脏迷乱性病流行的桥头镇，传播上帝的福音会那么难。

更没想到桥头镇第一批皈依上帝的中国人竟会是些该下地狱的十足的流氓无赖。

这帮流氓无赖被一个绰号叫王大肚皮的赌徒率领着，做着和上帝毫无关系的聚赌欺人的事情。

有时我甚至想，这个王大肚皮皈依上帝，是不是想把上帝也拉到他的赌馆去赌上一场？……然而，也正因为有了王大肚皮这类毫无道德感的中国人，我才得以在桥头镇产煤区开始艰难无比的传教事业，才有了二十年后桥头镇教堂传出的真正圣洁的赞美诗……

对早期这帮无赖信徒们，詹姆斯牧师曾努力用天国的福音进行过教化。

詹姆斯牧师用洋药给王大肚皮诊治花柳病时，就和王大肚皮说过，上帝不主张纵欲**，对纵欲**而又不知悔过的人，上帝是不会保佑的。

詹姆斯牧师还向王大肚皮说起了巴比伦国，道是古巴比伦就是因着举国纵欲，酒海肉山，方遭了天遣，以至灭亡……

王大肚皮听后，不知惧怕，却很是羡慕，竟咂着嘴对詹姆斯牧师说：“……詹大爷，要我说那巴比伦国的臣民也灭得不亏哩！

又是酒海又是肉山，吃也吃足了，日也日够了，多好的事呀。

詹大爷您想哪，人生在世，图个啥？不就是图个吃，图个日么？！”

詹姆斯牧师目瞪口呆。

王大肚皮没等詹姆斯牧师回过神来，竟又问：“哎，詹大爷，您说上帝他老人家吃不吃？日不日呀？”

詹姆斯牧师脸都白了，忙跪下祷告。

王大肚皮意识到自己犯了忌讳，又想着自己的花柳病还没好利索，还得求詹大爷的洋药，便也忙跟着跪下了……

詹姆斯牧师见王大肚皮在桥头镇包赌，三孔桥头的赌馆日夜乌烟瘴气，常有输得精光的窑工被王大肚皮手下的弟兄扒光了衣服打出来，便又对王大肚皮教诲说，普天下的人们皆是上帝的羔羊，上帝要羔羊们相亲相爱，彼此都有一颗仁慈的善心，不愿看到一群羔羊如此欺诈另一群羔羊。

王大肚皮认为这种事与上帝毫无关系，咧咧嘴说：“……詹大爷，您老有所不知，赌钱有赌钱的规矩，来赌的人赢了，我得付钱给他；输了，自得掏钱给我，钱不够，就得拿东西抵，天公地道，谈不上欺诈的。

我敢对万能的主发誓，我这赌馆最是公道。