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第一章（第2页）

饭烧好，肖太平给老团总送饭时，老团总已起不来了，眼神飘忽迷离，口中只有呼出之气，几无吸入之气。

老团总英雄盖世，历经恶战无数，身上伤痕累累，逃难途中又无药可用，胸前和腰后的伤口早已化脓生蛆，自然逃不过一死。

然而，对死在这片黑土覆地的窑区，老团总耿耿于怀。

躺在老槐树下的一张破草席上，老团总干枯的手臂抬了抬，指着从槐树枝叶间隙里漏下来的同治七年的零碎星光，对聚在身边的肖太平和最后一个活着的儿子曹二顺断断续续地说：“你……你们别……别把我埋……埋在这！

你们回家，要……要带上我一起回，这里的土不……不是土……”

老团总故去的这夜，成了一个历史性的日子。

后来大家才知道，这个日子竟是曹团弟兄告别颠沛流离的反叛生涯，转入平和安居生活的一条分界线哩。

就是从这一天开始，让官军闻风丧胆的西路捻军的曹团突然消失了，一群来路不明的窑夫出现了。

这也成了嗣后曹肖两大家族子孙们回顾家族历史的一条重要线索。

这夜，大漠河在皎月星空下静静地流淌，两岸丛生的芦苇伴着夏夜的轻风沙沙作响。

河边蛙鸣此起彼伏，聒噪之声不绝于耳，映衬得天地间一派平和。

空气中飘荡着的潮湿的河腥味和泥土野花的芳香味，更使这份平和显得异常真实。

二团总肖太平凝立于老团总的遗体旁，突然间生出了顿悟：人生一世，实以自然平和最为可贵哩。

他们这支家族部属在经过多年的流血躁动之后，现在也该归复山野，去谋取自身的那份平和了。

浴血苦战是一生，平平和和也是一生，聪明人还是应该于平平和和中获取自身那份生存权的。

老团总如果早知道这一点，就不会在八年中送掉四个儿子的性命，自己最终也倒在这块黑土地上了……

在大漠河畔掩埋了老团总，二团总肖太平白日黑夜地沿着大漠河转悠，察看旷野上耸着的一座座煤窑，设想着把属下曹团团丁变成下窑窑夫的可能性。

看来是很有可能的，曹团残部扎营住下来只几天，桥头镇上李家窑和王家窑的窑主、柜头就纷纷过来了，想招请团里的弟兄下窑挖煤。

这地方本来就人烟稀少，加上经年大乱刚过，煤窑又都是新开的，力夫严重不足，工价便高，让不少弟兄动了心。

弟兄们私下都和肖太平说，老这么躲着官军到处奔逃也不是根本的办法，倒不如就地扎根，到煤窑上去挖煤了，既躲了官家，又能混口饱饭吃。

这也正是肖太平的想法。

于是，肖太平按老团总立团时定下的规矩，对此等大事进行全团公议。

公议的结果不出意料，大多数弟兄都不愿再四处逃了，赞成留下。

肖太平便顺着大多数弟兄的意思，把老团总在此歇脚的计划，变成了就地扎根的计划。

并公议决定一举分光了曹团多年攒下的尚未用完的几百两公积银。

分配曹团公积银时，肖太平想到了属于曹家的偌大份额。

肖太平对自己老婆曹月娥说：“公议已定，曹团就要散了，团里的公积银一分，日后大家就得到窑下独自谋生了，别人我不担心，倒是为你二哥担心呢！”

曹月娥说：“就是，二哥老实巴结的！

可还有咱呢，咱不能扔下他不管吧？”

肖太平说：“那是。

所以我就想和你商量，二哥那份银子不分给他了，就存在咱们这算了，还有你爹和你那几个兄弟哥的恤金，也都存在咱们这儿吧！”

立团起事之初，老团总就为曹团立过规矩：曹团弟兄同生共死，皆不得自蓄私财。

对团里的弟兄，伤养死葬负责到底。

凡战死阵上的弟兄，都有一笔恤金。

曹月娥说：“只要你能对得起二哥，我就随你。

不过咱一家分了这么多，好不好呀？都是一起上阵打杀出来的生死弟兄，爹一死，咱就这么做，人家会不会骂咱呀？”

肖太平说：“谁骂？咱分得多，说明咱曹家出的力大。