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第二十八回 赈灾情急抱病面圣 盼孙心切懿旨册妃（第3页）

张居正略一沉思，回答说，“贺维帧的本子，讲的是叫花子闹事的经过，这个，想必冯公公的述说也很详细。

臣在这里要说的，是应该如何处置此事。”

朱翊钧拗不过，只得受礼，然后亲自把张居正搀到椅子上坐下。

乍一看到张居正形神憔悴满脸病容，朱翊钧大受刺激。

“朕正准备下旨，将带头滋事的叫花子统统抓起来严加惩处，再申谕五城兵马司，限三日之内，把所有叫花子逐出京城，一个也不得漏网。”

朱翊钧一番话干净利落，本以为会博得张居正的赞扬，却不料张居正摇头言道：

“皇上，臣抱病求见，怕的就是您如此处置！”

朱翊钧脸色一沉，问道：“元辅，难道这样处理，还会有不妥之处吗？”

“不是不妥，是错！”

张居正一言政务，便恢复刚愎本性，此时他眉棱骨一耸，简捷言道，“若按皇上旨意，对叫花子严加弹压，必然激起民变。”

“有这么严重吗？”

朱翊钧愕然问道。

“有，”

张居正虽在病中，却依然神态严峻足以慑人，他沉缓言道，“昨夜事起之后，贺维帧跑来臣家禀报，臣让他找了两个叫花子当面询问，才得知一些实情，因此，臣一晚上都睡不着。”

“叫花子说了些什么？”

冯保插嘴问。

张居正答：“那两个叫花子，一个是大名府人氏，一个是真定府人氏。

大名府的那一个是位老人。

他讲自万历八年起，晴雨季节不按时序，春夏宜雨却一直旱，秋天宜阳又淫雨不止，导致年景荒歉收成微薄，有些田地甚至颗粒无收。

但是，官府全然不念及百姓受灾实情，催缴田赋一如往日。

农户家中几无隔夜之粮，哪里还能上缴赋税？偏官府毫不通融，不交田赋就拘拿锁人。

农户抗不过官府，只得变卖家产，交清赋税赎出人质。

如此一连两年，大名府的农户几乎破产，在家乡无法活命，只得全家人一起离乡背井，靠乞讨活命。

那老人刚说完，来自于真定府的那一位中年汉子，已是痛哭失声。

询其原因，他说老人所言句句属实，他本人的家产已变卖殆尽，家有八旬老母奄奄待毙，万般无奈，只有忍痛卖掉年仅十三岁的闺女，换回一点儿粮食赡养老母。

合境饥荒，米贵人贱。

卖闺女用秤称，一斤人只能换一斤麦子。

这中年汉子的闺女重五十四斤，因此只换回五十四斤麦子。

中年汉子将麦子留给老母度日，自己带着妻儿出外乞讨。

听了这两位叫花子的哭诉，臣心如刀绞。

皇上，唐杜甫曾有诗‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，这说的是兵戈相见的乱世，如今是轿马挤塞于途，丝竹不绝于耳的太平盛世，在京畿之内辇毂之下，竟然还有这等饿殍遍野的惨事发生。

皇上，您听了作如何感想？”

朱翊钧默然良久，方沉重言道：“朕万万没想到一个简简单单的叫花子闹事，后头还有这么悲惨的故事。

元辅，听那两个叫花子的口气，好像是官府逼得他们离乡背井，这话是否属实？”

张居正听出朱翊钧的弦外之音，似乎叫花子事件与朝廷推行的税政有关，立刻辩解道：

“皇上，臣执意在全国清丈田亩，推行‘一条鞭’法，其意一是为朝廷理财；二是惩抑豪强保护小民。

我张居正务求国家富强，但决不横征暴敛，为朝廷揽取额外之财。