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25 定风波（第4页）

廖芝兰不顾面颊红肿的狼狈，独自到了外院，找管家问话：“真的有两个人来上门提亲了？到底怎么回事？你为何不让人直接把人乱棍打出去？”

管家苦笑，“替那两个书生出面提亲的，是两位老学究，在寻常学子之间，算得有名望。

大小姐该知道，越是这种人，越是谁家都开罪不起呀。”

廖芝兰追问：“那小像的事情呢？确有其事？”

“这是自然。

太太当下听说，难以置信，为此才亲自来外院见那个手持小像的人。

画像中的人，的确与您有几分相似。

不为此，那人也不敢信口开河，笃定您曾在外与书生相见、攀谈……”

廖芝兰倒吸一口冷气，“小像呢？”

“太太拿走了。”

“……”

廖芝兰转身，脚步虚浮地转身，原路返回。

到房里没多久，有管事带着护卫前来，把院子里的下人全部带走。

她阻拦，管事与护卫只是赔笑，并不停手。

院子里很快安静下来，静得让人发慌。

廖芝兰觉得手脚发凉，踉跄着回到室内，坐在罗汉床上，欲哭无泪。

提亲的事，是周文泰反过头给她颜色瞧么？平时是个没脑子的，这次怎么就聪明起来，把她算计到了这地步？

要知道，掺和进来的老学究，定是软硬不吃，如果用银钱收买，他们不但不会收，还会认定那两个书生说的都是实情，跟人谈起北廖家，难听的话只有更多；如果出手打压，结果还是一样，他们很可能拉帮结伙地到官府告北廖家仗势欺人。

只能沉默不语，然后，消息很快会在学子之间流传开来，再传到官宦之家。

双亲压下流言蜚语，不知要耗费多大的精力。

然而问题是，眼下家中已到这个境地，她的事要放到后头去办。

闹得满城风雨的话，她岂不是更让程询嫌弃？

怎么会到这个地步的？

算计一场，却算计了自己。

.

下午，吴妈妈回来了，与怡君在内室说话。

“……我那个近邻叫福贵，在戏园子里专门服侍富贵门庭里的女眷。

就因为这差事不大体面，耽搁了婚事，一直没出嫁，与老娘相依为命。

福贵娘腿脚不大好，有些年头了，足不出户。

昨日我跟她们说了这桩事，听得能赚一笔钱财，福贵娘便说她去——怕福贵笨嘴拙舌的说不清楚，也是一心想有笔意外之财，让女儿离开戏园子那种地方，再收养个为她们养老送终的孩子。”

怡君笑了，“常在戏园子的人，怎么会有笨嘴拙舌的？戏文都能张嘴就来，为人处世只有更圆滑。”

吴妈妈点头笑道：“正是如此。

福贵在戏园子里，什么人没见过？见过几次的人，她就能看出一些是非，只是不敢与人说——没人帮衬，哪有胆子招惹官家少爷小姐？昨日，没等我复述您揣摩出的周家世子的心思，她就先一步说了。”

“那我们这次真的找对了人。”

怡君松了一口气。

昨日她以为去周家的是福贵，想了为福贵善后的章程，现在倒是用不着了。

吴妈妈沉吟片刻，问道：“福贵能看出来，是因这两年见过周家世子和凌小姐好几次私下碰面，但您是怎么琢磨透的？”

昨日下午，在墨香斋回家的路上，怡君让最擅长盯梢的阿初留意廖芝兰的行踪。

廖芝兰和丫鬟离开茶楼去了一所宅子，阿初尾随过去。

等了好一阵子，他看到丫鬟离开别院。