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第16章 残雪上（第2页）

他想着那魏家的生意伙伴，若久未得到魏父的消息，必会再去打探，魏父获救不过早晚之事。

他带着父亲先一步离开，留下书信说明魏还死亡的原委，庶可免去当面对峙的冲突。

本来魏还之死，他虽有过错，可若好言解释，谁又会责难他一个十几岁的孩童？但其后他为了掩盖过失，不断编织谎言，甚至不惜出卖出力帮助自己之人，却已是不可原谅之事。

他自知行径卑劣，所以只有如此自我安慰，才能略缓心中愧疚。

然而从来祸不单行，未过几日，魏父便生了场大病，在狱中一命呜呼。

祁护经这一番折腾，出狱后病情直转急下，日重一日，很快亦撒手尘寰。

而凶徒始终未被捕获，案子以不了了之收场。

江离忍痛将父亲殡殓后，手中几已不剩分文，思量难以还乡，须寻处投靠。

想起魏父曾提起，他家商号温洛堂与桂叶堂素有生意往来，而桂叶堂距此最近的分号设在归德府城，步行数日可达，于是将父亲棺柩寄在庙中，自投归德府去。

是时已入冬月，江离早起晏息赶路，夜间便蜷于破庙空屋中避寒，幸好因官府先前清剿，这一带匪盗骤减，得以平安来到归德府城外。

那日早晨刚下过场雪，彤云还未散尽，天色阴沉。

远远望见城门口聚着黑压压一群人，个个衣着褴褛，面枯饥瘦，手中捧的破碗中冒出丝丝热气，原来是城中富商在为逃荒难民施粥。

连日来风餐露宿，江离腹中已饿极，当下走去粥棚中讨碗吃了，再向伙计打听桂叶堂所在。

那伙计细细问了他来意身份后，拿手指向远处一棚子道：“这粥会就是桂叶堂主办的，你来得凑巧，这会儿我们大掌柜就在此处，你自去求他罢。”

江离依言寻过去，见棚中炉火旁坐着一个美艳的男妆女子，玉冠束发，身披银狐皮鹤氅，正单手支颐，执卷在读，心知那一定就是大掌柜了，只未想到年纪如此轻。

他匆忙用泥在脸上涂抹一番，站在棚外报上了魏还之名与来意。

大掌柜闻声放下书本，示意他过去。

天空浮云流动，恰在此时云隙间撒下一束阳光，棚外积雪中的冰晶骤然闪烁，反衬得棚内的一切阴暗模糊。

江离拖着腿才踏入棚中，因之眼前一黑，脚步一顿，抬头见大掌柜极亮的一双眼睛正看着他，莫名生出了一丝怯意。

他摄于大掌柜的威势，在距离几步远的地方停下，叙述了在柘城的遭遇。

虽知这大掌柜断不可能认得魏还样貌，心中仍不免忐忑，始终低头不敢瞧她。

大掌柜听完，略略问了问桂叶堂与魏家在临清的生意往来，及魏父的丧葬之事，江离一一应付着答过。

大掌柜随口安慰了数句，便叫来伙计吩咐一番，过后不再多说，挥了挥手，让江离跟着伙计去了。

此时薄云散尽，棚外天光已大亮。

大掌柜正欲继续读书，忽感到一道强光晃过，他抬起眼，在锁定那光的来源时愕然一惊，随后失声轻笑。

他未再将那书拿起，而是久久地望着江离的背影，一直到他走远，消失在归德府高大的城墙之下。

却说江离被伙计领到城中一处洁净住处，已备好了饭菜和干净衣服在那里。

他连日奔波，身心俱已疲惫不堪，胡乱吃了些东西后，合衣便倒在床上沉沉睡去。

这一觉直睡到次日亥时，才被外面伙计的敲门声惊醒。

江离忙起身开门，见伙计身后还有一人，容姿绝色，仍穿着那件银狐鹤氅，竟然是大掌柜亲自来看他了。

“贤侄昨夜睡得安顿么？”

乔羽说着已走进屋来。

江离年纪虽小，人却乖觉。

昨日乍见之下，这大掌柜虽处处殷勤得体，言行却透着疏离冷淡，面对一个贸然来求助的落魄后生，这态度本无可厚非。

可此刻的她神色真诚，竟已感觉不到半丝敷衍。

如此微妙转变令他暗觉惊讶。

“魏还深感乔大掌柜盛情。”

江离仍装作一臂残疾，弯腰一礼道，“此处一切周全妥帖，大掌柜事务繁忙，拨冗亲自前来，小子实是不敢当。”

说着将乔羽让到上位。

他低头看了看身上破旧的衣衫，想到前日因太过疲惫，既未洗脸，也未换装，心下稍松，却也不由得自惭形秽，面露尴尬。