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我以前经常会羡慕那些帝**人，无论是高贵、英武的骑士，还是勇敢、坚毅的士兵。羡慕他们被授予的勋章和被大声传诵的名字，羡慕他们得到的鲜花与拥抱，羡慕他们满脸笑容地走在拥挤的大街上，接受人们热情的欢呼，羡慕他们坐在酒馆中大声谈论自己的作战经历。
而我所羡慕的，正是我永远无法拥有的。
从为帝国效忠的本质上来说，我与他们没有区别。只是我用的是另一种方式。我所肩负的使命和职责让我终究与荣誉无缘，我所做的事也永远不会被人们知晓。我知道自己不该有这种羡慕的想法，但却总是忍不住幻想自己被鲜花和笑容簇拥的景象。那时的我常常为此烦恼、自责，直到我的一位老师告诉我，能够羡慕也是一种幸事，因为那说明我们的心仍未麻木
大教堂的钟声如秋风般肃穆，久久回荡在广场和街道间。灰se的鸽子划过灰暗的天空，落在教堂的尖顶上。
大教堂后面是规模巨大的皇陵，塞伦登帝国的十五位皇帝就长眠在那下面。而明天，帝国的第十六位皇帝也将葬入其中。皇陵的zhong yang，是圣骑士殿下巨大而沉默的雕像。圣骑士低垂着头，长剑拄地，双手扶在剑柄上，仿佛正在用头盔中的眼睛审视着长眠在他脚下的昔ri帝国的统治者们。
我站在广场上，对着头顶yin沉的天空凝望良久。天气非常反常，夏季庆才过去没多久，按说应该已经进入了盛夏，但天气却如同深秋一般。广场边的梧桐树叶片竟开始泛黄，风中也带着丝丝凉意。这突如其来的古怪天气给我一种风雨yu来的感觉。
但想到这里我又不禁露出一丝苦笑。如今有太多棘手的事情堆积在眼前，按说天气是最无关紧要的事情了，而我却被这天气弄得疑虑重重。
我摇了摇头，努力把纷乱的念头驱除出脑子，然后迈步走进被皇家骑士们层层把守着的大教堂。
我在通往大教堂主殿的过道上碰到了菲尔德。他和我打招呼时显得神se黯淡。
“怎么了，这么沮丧？”我很直接地问他。
他从怀中掏出一块东西。那是一块银质的帝国十字勋章，在墙上烛台的照耀下，闪着漂亮的金属光泽。
“刚才奥尔尼伯爵给了我这个，说这是我应得的荣誉。但由于时下正处于哀悼时期，就不公开授勋了。”菲尔德苦笑着看着勋章。
我一下明白他失落的原因了。
“陛下本来要亲自给我授勋的，在骑士竞技赛的颁奖典礼上，给我挂上这枚勋章。”
我不知道能说些什么，只好安慰xing地拍了拍他的背。
我们一起朝教堂主殿走去。
“我小时候，我们三人还在一起学习的时候，他就把手搭在我肩膀上，说有一天他一定会亲自册封我为骑士。两年前，在大教堂主殿的圣骑士雕像下，在数千人的目光中，他把剑放在我肩上，册封我为塞伦登帝国骑士。一个月前我刚从黑特拉回来时，他笑着说，一定会亲自给我授勋，当着我父亲的面为我授勋。”菲尔德握紧了勋章，叹道，“只可惜这次他没法遵守诺言了。”
“之前你父亲知道你将被授勋吗？”
菲尔德耸耸肩：“我不知道，他应该对这毫无兴趣吧，也许会有人和他提这事儿，但他也不会放在心上。我也不会像个小孩子那样拿着勋章跑去他那儿，在他面前晃荡这玩意儿。”
我笑道：“那说不定倒会是个很有意思的画面。”
“啊哈，看啊父亲，我获得了一枚漂亮的勋章！瞧啊，这银晃晃的小玩意儿！哈哈哈哈！”菲尔德露出了久违的笑容，但这也只是一瞬即逝，开怀的笑容很快变成了苦笑，“他会以为我在战场上受了刺激，脑子会出问题。”
“这可是一枚银质十字勋章啊，不管他表面上如何冷漠，但任何父亲都会为儿子取得这样的荣誉而骄傲。”我说道。
菲尔德冷笑着摇头道：“勋章？他最不会在意的就是勋章了。我小时候曾趁他不在家，当然了，他绝大多数时候都不在家，偷偷进入他的书房。角落里有个没有盖子的大盒子，里面全都是各种各样的勋章，胡乱的堆在那里。很多勋章的绶带甚至都发霉了，金质的，银质的，镶宝石的，各种各样的勋章，积了厚厚的灰尘，颜se暗淡。那些勋章，就像垃圾、废物一样被他扔在那里，他甚至连个箱子都懒得找，全都扔在那个连盖子都没有的盒子里。我从小到大也见过许多庄严、郑重的授勋仪式，看着各种各样的漂亮勋章被授予那些功勋卓著的骑士们。每当那时候，我都在心里冲那些人大笑着说，所有这些勋章我爸爸都有，每一个他都有，我爸爸把这些勋章收集起来，然后全都扔到一个破盒子里，发霉发烂。”
我沉吟道：“也许，你父亲只是对荣誉有另一种理解，菲尔德。”
“也许吧，天知道他是怎么理解的。但我不会像他那样。我会把我的勋章擦的亮亮的，在他面前佩戴，并冲他微笑。不管他会认为我脑子有问题还是怎么的。瞧啊，我亲爱的父亲，我获得了一枚勋章。”
昏暗的过道中，我觉得菲尔德扬起的嘴角有种说不出的苦涩。
虽然牧师们在神坛和墙上都点上了烛台，但教堂主殿内还是很昏暗。神堂下是黑特拉三世的棺木，死去的皇帝此刻就头戴皇冠、身穿华服躺在里面。一袭黑裙的爱田由公主正跪在棺木前祈祷，黑裙衬得公主的脸se更加苍白。她长长的金发盘成了发髻，额头上佩戴着镶有紫水晶的秘银头环，雪白、细长的颈项如天鹅般优雅，挺直的后背显出她纤细、修长的身形。
我们没有走上前，而是站在主殿一角，注视着爱田由的背影。
“看到新打造好的那顶皇冠了吗？”菲尔德突然问我。
我摇了摇头。
“刚才主教把新皇冠拿出来展示了下，现在放到内殿里去了。”菲尔德嘴角浮起一丝笑意，“黄金打造，镶满了红宝石和紫水晶，造型纤细而尊贵，优雅中不失奢华。”
我点点头：“听上去和爱田由很配。”
“西门，她很快就不是公主了，我们以后也不能再叫她爱田由了。”他看了看我，不无伤感地说，“永远也不能那么叫了。”
我想象着自己在爱田由面前屈膝下跪，称呼她为女皇陛下，并向她宣誓效忠的景象。一切都会改变。我们所熟识的那个快乐无忧的公主将会消失，那个喜欢策马飞奔、让金发在脑后zi you飞舞的女孩儿将会逐渐远去。不论她是否愿意，这一切都会发生。
“该死的黑特拉人。”菲尔德从牙缝里吐出一句。
我知道他指的什么。
“也许这是她的命运吧。也许她注定要戴上那顶冠冕。”
“命运？”菲尔德冷笑了一声，“由那几个黑特拉杂种缔造的命运？”
我对此不置可否。
菲尔德叹了口气：“我从不相信什么命运。你我都知道那顶皇冠根本不适合她，她那个xing格，皇位对她来说就是一个牢笼。她会活得很痛苦。”
“这也是无奈之举，她是黑特拉三世唯一活着的子女了。让爱田由坐上皇位也是黑特拉三世的遗愿。无论如何，这总好过让张伯伦伦坐上皇位。”
“所以就硬是把爱田由塞到那个位置上，牺牲她本该十分快乐的一生？她根本什么也不懂。我不认为让张伯伦伦坐上那个位置有什么不好，他本来就是……”
“这是黑特拉三世的意思，所以没什么好有疑问的。”我打断了菲尔德的话，他的言辞越来越危险，而大教堂并不是适合对这种话题畅所yu言的地方，“况且，爱田由并不是孤身一人，不是吗？”
菲尔德沉默了。
“她会改变并适应头上那顶冠冕的。她会变得坚强、勇敢、智慧，她能成为一个出se的统治者。你不必担心什么，菲尔德。”
“我没有担心，西门。”他的眼神有些失落，“我只是有些舍不得。”
我凝视着远处那个身穿黑裙的纤细身影。
“我们都是如此。”我轻声说道。
黑特拉三世的葬礼在两天后举行，举国哀悼。
帝国皇帝的死震动了整个大陆，在震惊之余，大部分国家更多的可能也是松了口气。也有公然为之庆祝的，比如沙地国。在黑特拉占领区的某些区域，有发生暴、动的迹象。北部冰封之地的蛮族部落开始蠢蠢yu动，半兽人、冰霜巨人频繁出没在边境线上。
混乱在际，因此卫斯理宰相要求尽快让爱田由公主进行加冕仪式，这也是军团长们、大公爵们的意思，大家都在加冕仪式后立刻返回各自的防区和行省，处理战后事宜。
加西亚行省的卡萨斯公爵在葬礼举行前几天就已经匆匆离去，加西亚行省边境黑特拉平民的一些暴、动已经得到了证实，并且有扩大的迹象，他必须亲自赶回去稳定局势。萨尔兹行省的莫里多公爵也动身回到自己的领地，前去处理动乱。帝**第八军团的指挥官返回了冰封堡，以防蛮族与半兽人发动突然袭击。第十二军团的军团长也提前返回了黑特拉防区，去稳定那里的局面。
在黑特拉三世死后的这几天，我一直在找机会观察张伯伦伦?黑特拉亲王。亲王并不住在皇宫中，不然许多事情会好办得多。他住在贵族区的一幢由克瑞伐公爵提供的大宅邸中，海岸城的守卫们在宅邸周围彻夜巡逻、守卫。通过和为宅邸做清洁工作的仆役的闲聊，我大概掌握了亲王的房间位置和他的作息时间。
同时我还仔细观察了下亲王身边的身穿蓝se制服的海岸城守卫。这些来自海边的士兵皮肤黝黑、粗糙，身形矫健，同时不修边幅，个个无疑都是战斗的好手。他们在闲暇期间也会走进酒馆里喝酒、闲聊，但几乎不与皇都民众和士兵有任何接触，对他们自己人以外的人都保持着相当的距离。一名为他们服务过的ji女告诉我，这些海岸城的人除了骑在她身上的时候会骂骂咧咧几句，其他时候都一言不发，干完就走人。
我还不确定张伯伦伦亲王与刺杀是否有任何关系，但他的确没有露出任何可疑的地方。他的黑眼睛中没有强抑着的喜se，也没有做作的哀伤，表现出的仅仅是为失去一个感情一般的弟弟感到的些许惋惜。当卫斯理宰相向众人宣读黑特拉三世的遗嘱时，他也只是神se平静地点着头。
但他的表现越是平常，我就越加怀疑这里面是否有表演的成分，说这是一种偏见也好，但我就是对亲王这个人充满了怀疑。他离开皇都那么多年，这次回来本来就十分突然和可疑。而这之后不久皇帝就遇刺身亡，很难让人不将两件事联想到一起。张伯伦伦亲王回到皇都后，曾和黑特拉三世有过两次长谈，两人谈话的内容不得而知，但从表面上来看，两人似乎化解了当年由于皇位继承的问题而造成的多年的隔阂。
从动机上看，张伯伦伦亲王有可能为了取回皇位，策划对黑特拉三世的刺杀。但袭击者毫无疑问都是黑特拉人，而海岸城和黑特拉相隔千里，其中有太多未知因素。
其实我之所以一直无法理出一个头绪，归根结底是因为我对于亲王这个人几乎一无所知。我唯一知道的是，十年前黑特拉二世在临死前出乎所有人意料地将身为弟弟的海因茨?黑特拉指定为皇位继承人，而哥哥张伯伦伦?黑特拉则在弟弟加冕后，默默地去了远离皇都的海岸城。那时候我才十岁出头。直至今ri，皇宫里都一直很忌讳谈论这件事，而民间则只有各种猜测，其中的详情鲜有人知晓。
因此在葬礼结束的当晚，我对卫斯理宰相谈了我的想法，本以为他会告诉我一些有参考价值的往事，或者帮我理清头绪，给我一些启发。然后老宰相却根本不打算和我谈这些，而是说了件毫不相关的事情。
“西门，我想让你去见个人。”
我对卫斯理宰相沉吟半天却突然说了这么句话有些不解：“什么人，大人？”
“是我的一个老朋友，叫奥尔维，是个跟我一样的老头子。他就住在皇都近郊的诺奇成，是镇上神堂的牧师。”
“大人，您让我去这位奥尔维牧师，是有什么话想让我转告吗？还是有什么东西要我带去给他？”
老宰相摇摇头：“不，你只要去和他见个面，聊聊天，就这么简单。我之前和他提过你，他会欢迎你的。他是我多年的好朋友。其实我一直想让你找机会见见他。以前，我总觉得时机还不合适。但如今黑特拉三世去世了，爱田由公主即将继位。我觉得是时候了。”
见我仍是一脸疑惑，宰相微笑着说：“就当是我把你引荐给我的一个朋友，西门，别想得太复杂。轻松一点，就当是一次休假远足，让你紧绷的大脑松弛一下。而且，说不定你的许多疑问，在他那里会得到答案。”
皇都近郊的东南方向有一系列镇子和村落，而诺奇成就是其中之一。我对这个镇子没有太多印象，只知道它位于较大的兰登镇的北侧，从皇都骑马到那里只要三、四个小时。
第二天上午，我跨上我那匹xing情温驯、训练有素的黑se母马，轻装简行地前往诺奇成。从皇都主城门出来，骑马走在骑士大道上，我不禁感叹命运的多变。十多天前我沿着这条路回到皇都时，还是一片欢庆胜利的惊喜，城内到处都飘扬着红se与金se的帝国旗帜。如今我再次踏上骑士大道离开皇都时，城内全都是哀悼皇帝的黑se旗帜。
爱田由即将成为塞伦登帝国的首位女皇，她在加冕之后就是帝国最至高无上的统治者。而到那时，我的身份，我的职责，毫无疑问将全都告知给她。我纳闷那会是怎样的一个场景。
女皇陛下，您的父亲生前曾有一批皇家刺客供他调遣，而我是他最信任的刺客之一。我替您的父亲杀过不少人，现在让我们来讨论一下，该不该把您的亲叔叔给做了。
我不禁在马上笑出了声，随后便觉得自己的笑声异常yin暗和苦涩。
在接下来的旅程中，我尽力赶走脑子里的所有思绪，放松心情。就像宰相说的那样，当做是一次休假远足。
我沿着骑士大道向南走，然后在奥古斯河的浅滩前转弯向东走，经过纤夫森林后，是大片的农田和庄园。我记得菲尔德的家族在这一带还有不少的产业。
时值正午，天气还是灰蒙蒙的。路上我碰到一位驾着马车要去兰登镇市集的年轻农夫，他的马车上载满了甜瓜。
“今年有些不对劲儿，明明遇上没什么灾害，养料和水分也很充足，果子的收成却很一般。味道也大不如往年。”他向我如此抱怨，“不光是我，其他人都是这样，种什么都不好。大伙儿都说这不是好兆头，估计要出大事儿。果然，你瞧，皇帝陛下这就遇刺了。”
水果不甜，于是黑特拉三世遇刺身亡。我思索着这其中奇妙的因果缘由。
我和农夫一起走了一段路，在一个三岔路口，农夫指给我去诺奇成的捷径。于是我们在那个路口分手道别，临走前他还塞给我几个甜瓜。
“虽然不是太甜，但管保新鲜。”他如此告诉我。
于是我们分道扬镳。他去卖他不怎么甜的甜瓜，我去见一位素未谋面的牧师。