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“三弟——”
“大哥，不要再说这种话了。”穆淼眉头紧缩，很是不悦，“就因为你们觉得中书承旨之位对我来说十拿九稳，才会在失望后对卫拓极为不敬，我几番劝说，你们非但不听我的，反觉得我胆小，竟变本加厉起来。哼，不思修补关系，一而再，再而三地得罪这位当世奇才。说句不好听的，这世间有才华的人从不会少，若不因为我姓穆，凭什么而立之年就能做中书舍人，一做就做了近十年？圣人照拂咱们穆家够多了，岂能将圣人的好意当做必须，不断向圣人索取？”
穆鑫听了，气得几乎晕倒：“你说什么，你再说一遍！”
“老夫倒觉得，三儿说得很对。”一个苍老的声音自门外传来，白发苍苍的郑国公拄着龙头杖进来，穆鑫和穆淼连忙起身，一左一右地搀扶着老父亲，关切之色溢于言表，“阿耶，您怎么来了？”
郑国公重重一拄拐棍，冷哼道：“老夫若是不来，你们三个岂不要无法无天？”
穆淼从小就受宠，大哥二哥一看见父亲横眉竖目就吓得哆嗦，他却能嬉皮笑脸地吐舌头，如今老夫发怒，穆鑫下意识低了头，穆淼却笑嘻嘻地说：“阿耶，别用力，当心将拐杖弄坏了！”
武将大都是这样，年轻的时候仗着身强体健，征战沙场，不将身体当回事，年老了就有各种各样的毛病，郑国公也不例外。他患有足疾，年纪越大，行走越是不良。圣人特意命人为他打造了一支龙头拐，赐名“灵寿杖”，以示荣宠。
也不知圣人是讨厌魏王呢，还是懒得多想，就在同一年，魏王嫡女请封，圣人直接圈了灵寿县，封她为灵寿县主。
郑国公本想像以前一样敲他的头，却发现自己抬手都很吃力，感慨着岁月不饶人的同时，也喘着气说：“你这小子，再过几年都要做阿翁了，还这样毛毛躁躁！”
穆淼一点也不在意父亲的批评，笑道：“即便做了阿翁，我也是您的儿子，在您面前有什么放不开的。”
“行了，别以为插科打诨，我便能忘了正事。”郑国公不愿和小儿子再胡扯下去，待两个儿子扶自己在首座坐下后，便道，“三儿，听说前些日子鲁王找了你？”
郑国公将此事道破，穆鑫惊讶的同时，免不得埋怨老父亲七老八十都不肯放权，放眼长安，有谁如自己一般做了近五十年世子？看似穆家大权在手，实际上呢？一有个风吹草动，自然有耳聪目明的人会去通报父亲，就连三弟……想到这里，穆鑫暗暗同情起最小的弟弟来。
说是父亲最疼爱的儿子，结果呢？还不是往他的府里头安插人？
比起大哥的不平衡，穆淼倒没将这件事放在心上，满不在乎地说：“哦，您说得是前些天啊！鲁王是来找了儿子，想给他的嫡次子求娶菡姐儿，我说这事我做不得主，需得向您请教，至少拖了小半年。”
穆菡是穆淼的小女儿，也是穆家下一辈最小的嫡女，今年才五岁，鲁王的嫡次子也只有六岁多。只不过穆家这样顶尖的人家，女子出嫁的选择太少，订娃娃亲也不算什么稀奇事。
本来吧，穆淼说就说了，也没什么问题，偏偏他又加了一句：“我觉得，咱们没必要联姻帝室，再这样下去，大家天天指望族中能出皇后，要么就是支持家中女孩生的孩子去争那张椅子，成天走歪门邪道，习武也不必了，读书也不读了，岂有什么盼头？”
“你给我闭嘴——”即便对着一直疼爱的小儿子，郑国公也发火了，“联姻帝室？你为何不说，咱们的先祖也不乐意？”
穆淼乖乖闭嘴，心中却一百个不同意。
这段历史，外人不清楚，穆家人心里可明白得很——太祖起家时，曾有一姜姓妙龄女子，出身世家，家财万贯，父祖皆为名宿，独独她一个女儿。乱世到来时，她一度带领家丁打败了强盗的来犯，碍于她女子的身份，没办法将势力发展得太强，不得已之下，只能依附一方诸侯，并选中了看似草莽英雄，实则出身世家的夏太祖秦严。
这位姜姓少女生得美，家世出挑，陪嫁丰盛至极，手下还一帮人，人脉商路姻亲故旧……什么都有。只要秦严点头，她立刻就嫁过来，两家并作一家。
对旁人来说，这无疑是天降的馅饼，偏偏秦严很郑重地对她说，我的岳父与妻子对我有再造之恩，没有他们，我连安身立命都不能够，更不能创下今天的基业。人不能忘本，所以我不会将他们舍弃，更不会贬妻为妾。若是纳你，不仅是对你的侮辱，所有人也会觉得比起她，你应当做正妻，你教的孩子才更聪明伶俐，哪怕我勒令大家不说，我的妻子也会多想。她本来就是小家碧玉，担忧得也是夫婿儿女，装不下什么家国大义，更不是流言蜚语的对手。你若愿意，我收你做义妹，给你找户好人家嫁了，若不愿意，我给你三个月的时间去寻下家，之后便战场上见吧！
姜姓少女听了秦严的一番话后，非但没有恼羞成怒，反倒对秦严赞不绝口，连声说他“真丈夫也”，当即就与秦严结拜为兄妹，便是大夏的第一位公主——汝阴长公主。
汝阴长公主擅数理，通谋略，文采斐然，心细如发。夏太祖用人不疑，令她坐镇后方，负责绝大部分贸易和军需，参议朝政。夏太祖的奶兄弟，第一任郑国公穆安呢，打仗的本事平平，却很擅长防守，对夏太祖也是忠心耿耿，一片赤诚，但凡夏太祖亲征，帝都必交给穆安来防御，正是夏太祖最信任，大夏第二号的人物，凌驾于夏太祖的小舅子之上。正因为如此，汝阴长公主下嫁郑国公的时候，虽有许多人议论“奴婢也能娶世家女”，也有许多人赞他们是天作之合。
在穆家人看来，穆安是在用婚姻给夏太祖不纳妾的行为买单，穆淼却觉得他们是得了便宜还卖乖——若不是为了安抚世家之心，告诉大家，让出身奴籍的穆安娶华腴之姓嫡长女出身的汝阴长公主并非是对世家的羞辱，反而是对世家的尊重，太宗皇后岂会出自穆家？若不是因为太宗皇后出自穆家，圣人做王爷的时候，为了避免废太子的猜忌，自愿娶表妹为妻，穆家岂能有今日的荣耀？
郑国公太了解自己的儿子了，见他们一个低头，一个敛眉，就知他们在想什么，没好气地说：“魏王那儿可以考虑，鲁王也行，赵王就算了。之前没结交卫拓，现在结交也来得及，挑些咱们家和亲戚家中未婚的，适龄的，出身低一些的女孩子出来，找个能说会道的媒婆，再找几个对卫拓有恩，或者他拒绝不了的官员说和。”
穆淼听了，越发气闷，心道卫拓又不是泥捏的人，昔日鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，一见他发达了就送与他们家关系密切的小娘子去做妾室，你们当自己是谁啊！卫拓凭什么听你们的，乖乖将此女笑纳？
穆淼与卫拓时常见面，对这位同僚的脾气还是有几分清楚的，刚想反驳，就见郑国公瞪着穆鑫，厉声道：“不许送庶女过去，听见没有！”
“咱们家的女孩子……”
“咱们是要与他结好，不是结仇，天底下美貌又出身清白的女子那么多，独独就要挑姨娘生的？”郑国公重重一拄拐杖，不悦道，“卫拓自己有本事不假，他的儿孙难道个个有他的本事？送个庶女过去，哪怕生下了庶长子，三代也是不能联姻帝室的，若像前朝一样，这厢庶女封了妃，那头姨娘就扶了正，原配发妻死了、疯了、进庙里了，还有什么礼法规矩可言？”
穆鑫暗道一句父亲老得都糊涂了，实在忍不住，小声说：“庶长子的儿孙，三代本来就不能联姻帝室……”都是庶长子了，还在乎生母是嫡出庶出啊！
郑国公气得险些喘不过气来，想拿拐杖砸大儿子：“蠢货！若是纳妾，自然无所谓嫡庶出，如果是当填房呢？”
穆鑫一听，眼睛也亮了起来。
众所周知，卫拓的发妻廖氏无才无貌，满门也被抄了，若非卫拓信守承诺，她就是去教坊迎来送往的命。好容易抓住一根救命稻草，诚惶诚恐是必然的，若是能生也好办啊！生十个八个儿子，也就不愁什么地位了，偏生廖氏与卫拓结缡七载，只有一个五岁不到的女儿，还是个汤药不能离口的药罐子。卫拓与沈淮一般，皆是长房嫡出，又是家中独子，如今他二十有五，膝下还没有传承香烟的儿子。前些年碍着朝廷规定，他的品级不够，他本人也没典妾生子的意思，大家只得唏嘘，如今他可以名正言顺地置媵，岂有不让人眼热的道理？他不是勋贵，没有爵位传承的问题，虽说庶子继承不了多少家业，可这样一位注定做几十年宰相的青年才俊，做他的庶子也比做许多人的嫡子多太多政治资源，更何况他还是那样神仙般的样貌风姿……怕是全城的媒人都该活动起来了吧？