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数千军民忙碌整修中的营口港码头，马玉昆、姜桂题、徐邦道、程允和、张光前、章高元、邓宝山、许正廷等第二军将领和一群卫兵簇拥着宋庆立于码头，远远看着锚泊海上的“来远”舰放下一条鱼雷艇和两条舢板，鱼雷艇生火后，喷着黑烟向码头而来。
来远舰在黄海海战遭到重创，主甲板以上建筑损毁大半。此次航行是修复后的第二次，尽管修复工作看起来不错，却无法改变一个事实——以舰艏对敌战术思想为主导的舰船总体布局和火炮布置已经落后，这条装甲巡洋舰的修复和航行，无非是起到宣示大清帝国在海上依然存在力量的作用而已。
各怀心情，第二军诸人向前移动到码头边，等待鱼雷艇靠岸。
宋庆的心情总体来说是愉悦而带着些微不舍的。
以行伍出身的宋庆是典型的武人，非李鸿章淮军嫡系而新任练兵大臣兼署督办军务处会办大臣，回京主持三十万新军编练和督办军务处衙署，参与阁务，无疑是一次破格的拔擢。须知，荣宠盛极一时，堪称红得发紫的杨格在京时也未能参与阁务呢！破格的拔擢带来的问题是，隶属直隶总督的第二军将交给杨格，毅军，一支曾经以宋庆巴图鲁勇号命名的劲旅将彻底的与第一旅、拱卫军、嵩武军等部混编，第三、第四师以及下辖的6、7、8旅主官（第5旅已经调归第一军），必将面临一次大调整，调整之后的第二军将不存在毅军、武毅军、武毅先锋军、拱卫军、嵩武军等等旧称，也就与宋某人毫无关系了。噢，不，准确说是脱离直隶总督衙门的管辖，直属于宋某人主持的督办军务处了。
迎杨格于营口港，宋、杨二人不仅要交接第二军，也要交接在督办军务处的事情，还要对未来整军三十万的计划深入交流。总而言之，宋庆对前来接掌第二军的杨格并无反感。
第三师师长马玉昆与杨格曾经有些冲撞，不过随后的交道却算得上密切，此时的他是稳如泰山一般的坐在第三师师长位置上，恭迎年轻的军司令官到来。
姜桂题是老毅军，时年五十三岁，早年有猛将之称，在去年十一月的旅顺保卫战中表现尚可，所部在双龙山炮台给日军以较大杀伤。毅军左右军合编为第三师后，升任军参谋官兼军令部总监，名副其实的第二军实权人物。
徐邦道是抱病前来迎候新上司的，在寒风阵阵的码头上不住的咳嗽，他的贴近警卫不住的给他捶背顺气也无济于事。前任拱卫军统领最辉煌的时候曾经拥兵八千余，整编开始后，拱卫军与程允和的新毅军、章高元的嵩武军等部合编为第四师。老徐以身体不好调任相对轻松的军政部总监，拱手将第四师师长宝座让给宋庆的亲信将领程允和，张光前、章高元则分任7、8旅旅长。
章高元已经六十多岁了，前番在辽阳南路作战中颇为勇悍，却在大势不利之时无济于事，连续丢了盖平和大石桥。能否继续担任旅长在他看来是可有可无的事儿，毕竟是六十多岁的人了。看看第一军的旅、团级，戴超、周昭明、宋占标、胡殿甲以及姚良才、沈增甲、商德全、段祺瑞、杨骐源、郭宗铭、王英楷、冯国璋、杨慕时、黄任、随昌毅.......罕有年纪超出四十岁的人，俱都如杨格一般是年轻新锐！
对自己年纪的担心，就是来此迎候杨格的第二军众人的共同心病，他们能看到如江自康、陈凤楼、孙显寅等人如今的处境，当然，统领锦州屯垦兵团的老将耿凤鸣、吕本元除外。
老人迟早要让位给年轻人！听说，杨格这一次是带了八百军士前来。
宋庆岂能不知部将们的心思，眼见鱼雷艇就要靠拢，乃提声向左右道：“诸位，老夫重申一句，记住杨致之对咱们的好！没有杨致之率部力战，挽回败局，咱们恐怕一个个都如蒋希夷、丰升阿、聂桂林一般的下场。再者，我军进驻金旅，实是聂功亭和杨致之故意相让。恩相有言在先，如若第二军要启用新人，诸位好生交接军务之后，恩相和老夫向朝廷力保诸位以原职告老，颐养天年。”
众将纷纷言道：“谨遵宫保之命。”
鱼雷艇上，来远舢板三副戴锡侯矫捷地跳帮上岸，随即接住艇上水手抛来的缆绳拉住已经切断动力的鱼雷艇缓缓靠拢码头。杨格、郑邦彦、邝孙谋和卫士李皓下艇，与围拢上前的第二军诸将见礼问好，随即骑马向牛庄而去。
杨格和宋庆并辔而行道：“一别大半年，宫保大人更见精神，恩师托职部向宫保问好呢！”
“多谢爵相挂念，爵相身体可好？以七旬高龄远渡重洋，令人担心不已啊。”
“康泰着，有伯行兄和医生一路照顾，应当无妨。”
“不知致之此次接掌第二军，有何打算？”
“暂时没有，职部想先请各师旅主官会议，一同巡营之后再视情况议定，必先行报予督办军务处会办大臣知晓核准。”
“嗯。”
宋庆对杨格的回答很是满意，年轻人对老将是尊重的，面子给的很是充足，与一年前那个擅自把武毅军五个营带到岫岩去的那个家伙，简直判若两人啦！看来，地位高了，在京师官场上打了一转出来，年轻人的锐气更多的掩藏起来，言行之间让人感觉舒服了一些，却有隐隐令宋庆觉得这家伙似乎比以前更“危险”了一些。所谓的危险，更多是一种带着几分感激的反话，没有杨格打出一支强军，没有强军支撑着淮系，今天的宋庆能风风光光的交卸第二军责任，而后去京师就任练兵大臣，总管三十万新军的编练事宜并参与阁务吗？
“致之啊，你刚从京师出来，一手促成了三十万军队的编练大事，其间的窍要，可否见告？”
老将的姿态也放得很低，杨格彻底安心了，接掌第二军应该没有多大问题了。
“回宋帅......”
“哎！如今致之也是一军统帅了，咱们彼此称呼无需见外。”
“是。宋帅此去京师负责编练三十万新军计划的实施，要点无非有四。其一，裁汰老弱、扩编新锐，以第一、第二、第三军编练为主，以禁卫军和移民实边的兵役制度推行而成的后备军为辅，逐步实施之，三军和禁卫军编成，今后编练各地新军就有了样板，有了军官、军士来源，容易多了。其二，注重军学、军需两大系统的建设，1、2、3军共计十二万之众，按照目前编制法，需要合格的各级军官八千余人，军士三万；需要满足十二万军队的衣食住行、军械装备、弹药补给和军饷筹措、拨支。职部之前在第一军司令部协办移民实边的基础上，试行了军民共办军需工厂，拓展工矿实业等等举措，一则是为了解决军工需要，二来也是多一条军费筹措的途径。三十万新军编练计划耗资甚大，目前朝廷财政支应1、2、3军编练和陕甘平乱已经是捉襟见肘，禁卫军购械都是太后老佛爷和诸王公大臣发内帑、凑银子才成。不过，宋帅回京之后，定要严格监控禁卫军购械数量、质量、制式。”
宋庆不解，问道：“禁卫军不是仅编为一师一旅吗？员额皆是经制八旗的，也缺银子买军械？”
杨格回头看看，蹄声得得中，后面诸将应该听不真切两位主将的谈话，乃据实相告：“宋帅，朝廷供养经制军也要从户部出银子，户部的银子最直接来自海关税务司，其次是各地季解税赋。咱们1、2、3军的军费就几乎耗尽税务司提解，地方季解又要支应陕甘战事、赔款及朝廷用度，一时之间，户部还真没有银子给禁卫军呢！”
宋庆一直在外领军，对政务所知甚少，乍闻此语顿觉困扰更多了几分，无语默想片刻，才说：“致之的意思......是以继续保障1、2、3军的军费为主。”
“禁卫军中虽然有袁慰亭、王聘卿等人主持编练，却终究是京营八旗的底子，偏向守旧，新法练军整编也是迫不得已而为之。恩师和恭王几番计议之后，觉着以当前朝廷的岁入要同时支应新军和八旗，根本不够用。然三十万新军必须编练成功，唯一的办法就是消化八旗，让新军顶替八旗成为经制军。具体手法是加强第三军的编练，以依帅、长帅、寿帅所部有实战经验精锐，经过进一步整训之后调往京师驻防，逐步替换京营八旗出关屯垦、整训。荣和已经受命接掌保昌率领进关之混成团，进驻京城内东安神机营左翼营地。此乃李代桃僵之计，也是宋帅赴任之后须当注重的第三件大事。”
宋庆想了想，觉着其中牵扯的政争实在令人头疼，看来，练兵大臣兼署督办军务处会办大臣的差事并不好干呐！
“其四，皇上、恩师、恭王皆以德国体制为然，决意以督办军务处统筹军事，协调兵部和海军衙门，兼统陆军、海军。此节，职部有手本献上，关乎以直隶各海防要塞防军整理，组建海军陆战队和岸防野战炮兵，也应当纳入三十万新军编练计划之中。”
杨格从军服上兜掏出一个小本子，侧身伸臂递给宋庆。那手本样式乃是平时的折子裁掉三分之一大小，恰恰能装入军服上兜。宋庆微笑着接过手本，马背上也不便于观看，当即收起来，颔首以谢。