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第三十九章、联合舰队归来（中）
美国海军舰队总司令兼海军作战部长，欧内斯特.约瑟夫.金上将，海军航空兵老将出身，生平勋绩不可胜数，横跨各个专业领域，包括在二十年代救援一艘在公海沉没的潜艇，让它成功升上水面。故而在美国海军中被尊称为“全能的上帝。然而，在能力超群之余，金上将却又生性冷酷，咄咄逼人，具有像铁钉子和烧火棍一样的坚毅性格，甚至可以说有些顽固不化。他对人生硬且冷淡，几乎到了粗鲁无礼的地步。
当时美国海军中有对他的一句半开玩笑半认真的评语，原话出自他的女儿：“金上将是海军中最冷静的人，因为他几乎把全部时间都用在了生气上。”——他没有时间去紧张。罗斯福总统也曾评价他是一个“用煤气喷灯刮脸的人”——连他的每一根胡须都浸满了强硬的态度，以至于必须用火才能烧掉。
在美国海军将领里面，自尊心被他损伤的，前程毁在他手里的，都大有人在。因而金上将虽然资历深厚，却非常不得人心。在太平洋战争爆发之前，他本来一度已经预定被丢到军务会议里面去终养天年——那是一个专门收容一个无处安排的海军老将的顾问小组。不过，等到珍珠港事件之后不久，罗斯福就想起了这员老将，任命他为美国海军舰队总司令兼海军作战部长，简称美国海军总长。据说金上将在得知此事后曾有过这样刻薄的话：“看着吧！等到大事不妙，他们就会知道要来找我了！”
然而，在这个时空，金上将的战争生涯实在是充满了愤怒和憋屈，让他的肝火一年年地愈发旺盛。
在大西洋战场上，德国的少数大型水面舰艇，早在美国参战之前就已经被英军消灭得差不多了。地中海是英国皇家海军的自留地，而且意大利人在战前严重缺乏重油储备，导致意大利海军长期缩在港口不肯烧油出动。所以，美国大西洋舰队除了护航运输和猎杀德国潜艇的打地鼠游戏之外，几乎找不到什么事情可做。
而在太平洋战场上，对于美国人来说，则更是一场败仗接着下一场败仗，一个噩梦接着下一个噩梦：珍珠港、新加坡、菲律宾、爪哇、锡兰、澳大利亚、新西兰、努美阿……虽然凭借着雄厚的综合国力和美英联盟的先天地利，盟军在战略上始终具备着绝对优势，无奈在战术上却是屡战屡败，尤其是几场关键性的大海战，更是统统以大败亏输而告终。甚至还一度反过来被敌人的大和级战列舰编队偷袭炸毁了巴拿马运河！
总之，自从太平洋开战以来，美国海军几乎就没遇到过什么值得高兴的事情，只有一个丢脸的败仗接着下一个更加丢脸的败仗，新的舰队不断组建又不断被日本人消灭，战斗力和凝聚力永远培育不起来。
哎，在战争之中，人命既不值钱又无比珍贵，因为高素质人口本身就是最宝贵的资源，一个合格的士兵需要至少十八年的时间，经历千辛万苦，耗费无数资源才能成长起来，而消灭他只要一颗子弹。如果是技术含量较低的步兵，还可以从殖民地招募炮灰，但需要掌握一定技术的水兵，却不是什么人都能当的了。
凭着美利坚合众国世界第一的工业实力，固然可以源源不断地生产出无数的物资和装备，但却无法很快变出取之不尽用之不竭的合格兵员，尤其是通常需要数年训练才能合格毕业的水兵……虽然性能越来越先进的新式战舰还在不断下水服役，可是水兵的质量和技能却越来越下降，士气越来越低，也让金上将的肝火愈发旺盛——在过去的几年里，他在华盛顿竭力争取拨款，一次又一次地组建起庞大的舰队，一次又一次地把它们交到前线将领的手中，一次又一次地期盼着能够听到胜利的捷报，结果却是一次又一次的失望甚至绝望！
作为一名阅历广博的海军老将，金上将甚至已经隐约看到了战争失败的苗头！
事实上，在日美开战之初，美军上下虽然因为珍珠港被偷袭而恼羞成怒，但对于战局发展还是很乐观的，对合众国能够取得最终胜利更是确信无疑、因为美日两边的实力差距太多了，简直相当于小孩子和大人打架，哪怕小孩子趁大人不注意在一开始占了点便宜也无济于事，时间一长就会被狠揍，甚至被揍得更狠。
然而，战争不是下棋，不是简单的比大小，没有人能够在开战之前就判定输赢。在战争这个集人类一切物质和人才精华的舞台上，形势如疾风流水，无穷变幻，从来就没有强者必胜的规矩。
举例来说，在英法百年战争之中，法国凭着十倍于英国的经济实力，还有灵活巧妙的外交手段，始终占据着战略上的绝对优势，让原本就实力弱小的英国人，长期处于四面皆敌，被法国、苏格兰等各国围攻，还要弹压爱尔兰叛乱的战略困境。然而，势单力薄、孤立无援的英军，却在克雷西、普瓦提埃、阿金库尔三次关键性战役之中表现逆天，硬是把捏着一手好牌的法国人揍得满地找牙，差点儿一命呜呼就此亡国。
然后，在七年战争之中，当时还很弱小的普鲁士，同时遭受俄国、法国、奥地利和瑞典的四面围攻，几乎是以一国之力对战整个欧洲，战略局势可以说是恶劣到不能再恶劣。可是，凭着腓特烈大帝的天才战术和联军的内部混乱，原本被公认为亡国在即的普鲁士，居然硬是坚持到了最后，反而拖垮了它的对手……
——由此可见，不管在整体上拥有再怎么样巨大的战略优势，如果不能在战场上转化为真正的战术胜利，那么也是没有意义的。否则这世上就不会有各种以弱胜强的战争传奇了。
幸好，日本帝国终究不是百年战争中的英格兰，更不是七年战争中的普鲁士。虽然美军在海面上始终没能打败日本海军联合舰队，但是却通过投掷在东京的两颗原子弹，直接毁灭了日本帝国的头脑和心脏！
当东京核爆成功，哈尔西舰队横扫日本列岛的时候，原本一向板着脸的金上将，也难得地有了几天笑容。
然而，好心情来得突然，去得也快。庆功的欢呼犹在耳畔，胜利的曙光却迟迟不见降临。
——原以为在轰掉了东京，炸飞了天皇之后，日本人连政府都没了，自然也就该分崩离析了。到时候盟军给他们条生路，几百万日军自然就会不战而降，日本联合舰队那些令人眼馋的巨舰也会落入美国的囊中。
谁想到毁灭东京并不能迫使日本军队投降，屠灭皇室也没有让日本人丧胆，即使派遣大军登陆，占领了日本列岛的主要城市和工业区，似乎也无法摧毁这个宿敌的抵抗意志，反而把他们推到了布尔什维克的怀里！
虽然有一部分日本人确实选择了投降与合作，但顽固的日本人却打起了红旗，后退到山区继续抵抗，而苏联人还在横跨日本海给他们输血，把源源不断的物资装备发运往日本布尔什维克的手中，继续与盟军为敌！
就连预定的日本总督麦克阿瑟上将，都成了日本游击队的俘虏，像猴子一样被关进铁笼里游街示众。
现在，尽管倒霉的麦克阿瑟上将已经被救了出来，但日本列岛的战局却明显陷入了泥潭。
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——初看上去，在登陆日本四个月之后，侵日美军的情况似乎一片大好。虽然陆军主帅麦克阿瑟上将一度不幸成了俘虏，但是五角大楼立刻紧急从北非调来了乔治.巴顿上将去接他的班，并且陆续将日本战场的地面部队增加到四十万，编为第三集团军群，继续对日本残存抵抗力量穷追猛打。目前，已经一口气占领了大阪、京都、奈良、东京、名古屋、仙台等日本最重要的工业城市，以及日本列岛上全部的产粮平原。
而哈尔西舰队更是横行于整个东亚海域，给朝鲜和中国的反布尔什维克力量提供了有利支援。星条旗已经取代了旭日旗，成为了东亚大陆最令人瞩目的霸权象征，甚至压过了北方那面红色镰锤旗帜的风采。
但事实上，这一切霸气侧漏的耀武扬威之举，全都是建立在天文数字的物资消耗之上。
——目前，美军在日本列岛的占领区，看上去似乎有很多曾经繁华兴旺的大城市，但眼下实际上基本都被炸成了一片尸横遍野的焦土，工农业生产全部崩溃，哪怕从老百姓的地窖里抢出最后一袋米，最终能够搜刮到的物资依然很可怜。而被美军扶植起来的“日本国临时政府”，这个完全服从美国命令的傀儡政府，严格来说也是一个空架子，既不得民心，也谈不上什么有效统治，实际用途充其量只是招降纳叛和提供一个合法名义，此外就是帮助美军拉起了一帮土著附庸军，而薪饷和给养还得美军掏腰包。
在这种情况下，哈尔西舰队和巴顿的第三集团军群使用的每一发子弹、每一桶燃油，食用的每一听罐头、每一片面包，还有援助给东方盟友的所有一切物资，都必须依靠美国本土的输送。为此，目前足足有一千二百多艘自由轮，正来回奔驰在横跨太平洋的漫长补给线，忍受着日本潜艇的不时偷袭和日本飞机的零星轰炸，从地球的另一端给这些小伙子们运输物资……即使是以美利坚合众国冠绝全球的工业实力，想要给四十万陆军、上万架飞机和三百多万吨的军舰维持一条长达两万公里的补给线，也实在是感觉有些吃力。
更要命的是，美军陷入的泥潭还不仅仅是一个日本列岛，而是整个东亚——为了抵御苏联布尔什维克阵营的扩张，防止整个东亚被染成赤色，美军在突破日本的封锁之后，立刻就在东亚各国四处拼凑“反♂共阵营”，企图遏制各国红色力量的发展，结果很快就把自己的名声从解放者搞成了臭狗♂屎：
原本的日本帝国在东方世界四处侵略扩张，结仇无数，乃是怨满四方的东亚公敌。所以美军很容易就能在东亚找到足够的同盟者。现在日本帝国崩溃了，曾经侵占的殖民地都主动放弃了，残存的日本抵抗力量也纷纷打起红旗，跟那个穷兵黩武、残暴血腥的旧帝国做了切割，于是就轮到四处乱插手的美国，一下子变成东亚公敌了……虽然美军花费巨资在东亚扶植了几个“自由世界”阵营的盟友，但基本上个个都是烂泥扶不上墙的坑爹货，往往还兼具无耻、无能和无知等众多缺陷，美利坚合众国在东亚的处境依然很不利。
除此之外，美利坚合众国的海上运力，在竭力保障太平洋战场的同时，还得在大西洋方向维持英国人的巨大消耗：在开战之前，英国的石油来源主要依靠三个地方，一个是伊拉克油田群，一个波斯油田群，还有一个是婆罗洲油田群，每年大约需要消耗燃油一千二百万吨。可是随着大战进行，先是婆罗洲油田群落入日军之手，然后是伊朗王国跳反加入轴心国阵营，强制没收了境内的英资油田。最后，当英军在北非被隆美尔打得一败涂地之际，伊朗军队也从东面攻入伊拉克，英国手中的三个油田群全部沦陷，迄今也没有收复。
如今的北海油田尚未开发出油，英伦三岛的原油供应全靠进口。在失去了海外殖民地的石油来源之后，德国还有煤变油的技术，英国只剩下了本土的三百万吨原油储备，用完之后就只能伸手向美国人讨要了。
结果，从1943年开始，美国不得不每年向英国运输上千万吨燃油，而且是成品油……除此之外，还得给英国佬运输阿根廷的牛肉、加拿大的黄油、美国的骆驼牌香烟、可口可乐饮料和午餐肉罐头——失去了大多数殖民地之后的约翰牛，除了芜菁和土豆之外几乎什么都缺！已经连锡兰红茶都喝不上了！
而且，这样巨额的美援输送，并没有随着纳粹的覆灭而结束。如今的欧洲战场上，虽然美军没有直接跟苏联开战，但是英国组织的各国反苏联军，在战场上的一应燃油和给养开销，也都基本要靠美国来承担——没办法，如今的欧洲根本就是一片焦土，生产能力已经差不多崩溃了，西班牙虽然没参加世界大战，但在之前的内战中被折腾得更惨，迄今尚未缓过气来。丘吉尔的战争内阁除了跟美国伸手之外，还能怎么办？
面对这样一副花钱如流水的场面，饶是美国再怎么家大业大，也已经有些不堪重负了——从中国国民政府到大韩民国临时政府，从英国到法国，从西班牙到意大利，从澳洲到中东，所有人统统都在向白宫伸手要这要那，而运输渠道也得靠美国人自己想办法……战争打到这一步，就连美国也已经是在赌国运了！
更令人沮丧的是，美利坚合众国眼下还是拖着一群成事不足败事有余的猪队友去赌国运！
然而，尽管美军在战场上已经是如此泥足深陷了，刚刚被从铁笼里救出来的麦克阿瑟，居然还嫌乱子闹得不够大，到处嚷嚷着要去收复菲律宾——虽然原本进驻菲律宾的日军，目前不是撤走就是等着投降，但为了接收日军遗留的真空地区，绰号“胡克”的菲共红色游击队和美军扶植的“白色游击队”已经在大打出手……
很显然，身上挂着菲律宾元帅军衔的麦克阿瑟，非常渴望能够用一场胜利来洗刷之前的耻辱，却完全没有考虑过，以合众国现有的军力和国力，还能否撑得起开辟又一处新战场的巨大消耗。
不过，上述这些麻烦，都是白宫、国会和陆军需要考虑的问题，作为一名老海军，一名职业军人，欧内斯特.约瑟夫.金上将认为自己作为海军总长的唯一任务，就是消灭那个可恶的老对手：日本海军联合舰队。
过去，在西南太平洋的死亡赛场上，美国太平洋舰队已经输了很多次，简直是一路输得赔掉了裤子。只是依靠原子弹这个作弊器和出其不意攻其无备的北太平洋攻略，才用投机取巧的办法获得了目前的上风。
但是，这样的胜利是通过绕开日本联合舰队才获取的，其中参杂的水分实在太多。
现在，联合舰队的北上归来，又宣示着北太平洋的战幕正式拉开，而这一次，金上将再也不想输了。
“……五艘大和级战列舰，一艘金刚级战列舰，其它老式战列舰两艘，重巡洋舰十二艘，各型正规航母和改装航母约二十艘，中小型武装舰艇九十到一百艘……联合舰队这回几乎是精锐齐出了啊！”
看着桌上摊开的情报文件和画了许多红蓝圈圈的日本地图，金上将如此喃喃自语道。在地图上的日本列岛东西两端，东京和广岛，分别集结了美日两国的庞大舰队，眼看着一场海上大决战即将爆发。
虽然日本联合舰队的实力不弱，但哈尔西舰队经过补充后的实力更强，目前在哈尔西手头的战舰和飞机，至少是对手的两倍！日本海军固然有本土作战的优势，但同样也有军心动摇、指挥系统紊乱的软肋。
如果都这样了还跟懦夫似的，没有迎敌决战的勇气，那么美国海军也就没什么战斗精神可言了。
而且，若是哈尔西舰队一直避战拖延下去，导致美军长时间不能获取北太平洋的制海权，至少是东亚大陆和美洲西海岸之间的安全通航渠道，那么中国的合法政府和朝鲜的亲美政府就会因为后援中断而覆灭，不仅会让布尔什维克席卷全球的势头更加猖獗，也会导致合众国之前的美援投资统统打了水漂。
归根到底，只要一天不能打败日本海军联合舰队，合众国就一天不能真正成为太平洋的霸主！
“……跟日本人的战争已经持续了这么多年，各方面都不允许再拖下去，是该做个最后的了断啦！”
金上将如此叹息着，最终作出了决断，“……发一份电报催促小威廉（哈尔西）尽快完成舰队的休整，伺机与日本联合舰队进行决战吧！他手头的舰队已经拥有压倒性的优势了！而且他的老冤家山本五十六已经被原子弹轰上了天，现在的联合舰队司令长官井上成美据说是个书呆子，按道理应该不难对付……”
然后，在地球另一端的东京湾横须贺锚地，哈尔西上将手里拿着刚刚收到的催战电报，听着耳畔的防空警报声和高射炮的砰砰声，却是不由得面露苦笑——想要一战定胜负？哪有这么容易的事？！！